Wat kun je verwachten als je gaat reizen naar Panama

Panama is heel anders dan de meeste andere landen in Midden-Amerika. Dit hadden we misschien van tevoren al kunnen verwachten als we iets betere research hadden gedaan. Toch denken we ook dat de omstandigheden van de afgelopen jaren het land heeft veranderd. Het land zelf is ontzettend mooi, maar een stuk minder toegankelijk dan de meeste andere landen in dit gebied. Wat je kunt verwachten als je gaat reizen naar Panama delen we in dit blog met je, zodat jij niet voor dezelfde verrassingen komt te staan. De belangrijkste onderwerpen hierbij zijn; officiele papieren, accomodaties en vervoer, veiligheid, locals, wildlife en natuur, covid en toerisme.

Reizen naar Panama: welke officiele papieren heb je nodig?

Voordat je afreist naar een land moet je van te voren al een aantal dingen regelen, zoals een visum aanvraag of het invullen van specifieke formulieren. Dit kan heel erg verschillen per land en is daarom belangrijk om van te voren uit te zoeken. Voordat je gaat reizen naar Panama is het belangrijk dat je van tevoren een health form invult, waarna je een qr code ontvangt. Hier wordt bij iedere reiziger naar gevraagd zodra je het land binnen komt. Als je vliegt naar Panama, krijg je in het vliegtuig een visumformulier die je moet invullen. Hierin wordt gevraagd naar je persoonlijke informatie, hoe lang je blijft en wat voor werk je doet. Deze moet je inleveren bij de douane.

Daarnaast is het belangrijk dat je een uitreisticket hebt. Dit kan een busticket of vliegticket zijn. Deze moet aantonen dat je binnen 90 dagen het land weer verlaat. Bij ons werd hier niet naar gevraagd, maar mochten ze dit wel doen dan moet je hem bij je hebben. Verder wordt er bij aankomst nog een foto van je gemaakt en nemen ze vingerafdrukken af. Als je aan alles hierboven hebt voldaan, krijg je je stempel en ben je helemaal klaar om het land binnen te gaan.

TIP: Heb je geen uitreisticket omdat je nog niet precies weet waar en wanneer je het land verlaat? Koop dan een Onward-ticket. Dit is een tijdelijk geldig uitreisticket.

Accommodaties en vervoer

Toen we eenmaal in Panama aan waren gekomen kwamen we er al vrij snel achter dat er eigenlijk maar heel weinig accommodaties zijn in het hele land. In totaal maar zo’n 1730 in het hele land. Als je dit vergelijkt met andere landen in Centraal-amerika of landen in Azië is dit echt heel weinig. Hierdoor heb je dus niet veel keuze wanneer je opzoek bent naar een hotel. De hotels in Panama zijn daarnaast ook nog eens aan de dure kant, hoe duur precies lees je in ons kosten blog van Panama.

Er zijn niet alleen weinig accomodaties, maar er is ook weinig mogelijkheid tot het huren van scooters. Er zijn maar een paar plekken in Panama waar je een scooter, quad of (elektrische) fiets kunt huren. Dit is voornamelijk mogelijk op Bocas del toro. Wel is er veel mogelijkheid om een auto te huren, wat niet al te duur is. De meeste huurauto’s vind je in Panama-stad. We zouden alleen niet aanraden om onnodig door Panama-stad te rijden. Het is hier namelijk een gekkenhuis op de weg, zoals in de meeste grote steden.

Naast het huren van een vervoersmiddel, is het gebruik van de bus heel toegankelijk. Vaak zijn deze bussen oude schoolbussen, wat wij persoonlijk heel leuk vonden. Zodra je de bus in stapt zeg je waar je heen wilt en betaal je gelijk met contant geld. Je kan dan gelijk gaan zitten want je krijgt geen ticket. Over het algemeen zijn de bussen niet heel druk en is er altijd wel een zitplaatsje. Je ziet in deze bussen niet tot nauwelijks toeristen, dus je zit gezellig tussen de locals. De bus is in vergelijking met de rest van Panama heel goedkoop, hoe goedkoop vind je hier.

Reizen naar Panama; hoe zit het met de veiligheid?

Als je van te voren de website van de Nederlandse overheid leest over de eventuele gevaren en veiligheid in Panama, zou je liever een ticket ergens anders naartoe boeken. Wij hebben ons persoonlijk nooit extreem onveilig gevoeld. Wel zijn er momenten en plaatsen geweest waarbij we liever met de uber gingen dan lopen over straat. Dit was eigenlijk voornamelijk ‘s avonds en dan vooral in de buitenwijken van het oude gedeelte van Panama-stad.

Iets wat ook niet altijd zorgde voor een enorm prettig gevoel bij ons beide is het feit dat zowel de politie als veel beveiliging enorm zwaar bewapend is. Zo rijdt de politie rond op motoren met een machinegeweer. De beveiliging is soms net zo zwaar bewapend als de politie. Dan heb ik het niet alleen over beveiliging van banken en casino’s maar ook gewoon van de supermarkt. Ondanks dat deze dingen geen mega prettige sfeer geven aan je reis, hebben wij ons geen moment echt heel onveilig gevoeld en hebben wij ook geen vervelende situaties ervaren. Hierdoor moet je je dus niet laten tegenhouden als je wilt reizen naar Panama.

Locals

De locals uit Panama hebben wij persoonlijk niet als mega vriendelijk ervaren. Uiteraard met ook wel een flink aantal uitzonderingen daar gelaten. Om te beginnen zijn ze niet mega vriendelijk in het begroeten van toeristen. Vaak zeggen ze niks, maar ook een lachje kan er moeilijk vanaf. Daarnaast wordt je vaak aangekeken op een manier als: ‘Wat doe jij hier?’. Dit geeft niet een heel uitnodigend gevoel wanneer je opzoek bent naar een leuk restaurantje.

Verder spreken de locals in Panama weinig tot geen engels. Dit maakt communicatie best lastig als je zelf niet goed spaans kunt (zoals wij 😐 ). Op zich hoeft dit niet altijd voor problemen te zorgen. Helaas wordt het dit wel als de ander niet z’n best wilt doen. We kregen vaak alleen als antwoord: ‘No entiendo’ en ‘No hablo Inglés’. En daar moest je het dan meedoen. Als je gaat reizen naar Panama is het dus handig om al wat Spaans te kunnen. Uiteraard zijn we ook hele vriendelijke mensen tegen gekomen. Deze vonden we voornamelijk in Boquete en op Bocas del Toro.

Wildlife en natuur

Panama zelf is een ontzettend mooi land en het kent prachtige natuur. Zo kun je hele mooie watervallen en natuurparken bezoeken. Soms zijn de watervallen en natuurparken betaald, maar daardoor ook goed onderhouden. Bij niet betaalde watervallen is het vaak lastig om een duidelijk pad te ontdekken en moet je je eigen weg heen en terug zien te vinden. Naast mooie natuur kent Panama ook veel wildlife. Deze kun je makkelijk spotten in de natuurparken maar ook zeker daar buiten. Zo vind je in Panama veel brulapen, luiaards, witsnuitneusbeer, ontzettend veel soorten vogels en nog veel meer dieren. De meeste dieren spotten wij in het Metropolitan park in Panama-stad en op Bocas del Toro.

Leer meer over de mooiste plekken in Panama die je niet mag missen!

Reizen naar Panama; hoe zit het met covid?

Qua covid-gerelateerde maatregelen valt het heel erg mee. Het enige wat verplicht is is afstand houden en een mondkapje dragen. De meeste locals hebben deze ook op straat op. Als je dit zelf niet doet wordt hier niks van gezegd, ook niet door de politie. Daarnaast zijn er hotels waarbij bepaalde faciliteiten niet bruikbaar zijn vanwege covid. Denk hierbij aan het zwembad, de sportschool of de wellness. 

Buiten de maatregelen om zie je helaas wel dat covid het land flink heeft geraakt. Zodra je aankomt in Panama-stad is dit al gelijk te zien. In het nieuwe gedeelte van de stad staan shopping malls half leeg. Maar zodra je verder door het land reist merk je eigenlijk dat overal restaurants en winkels failliet zijn. Zo kan het voorkomen dat op google maps een restaurants als geopend staat, maar deze helemaal niet meer blijkt te bestaan als je er aankomt.

Naast het feit dat restaurants en winkels vaak gesloten zijn, is het soms ook heel moeilijk om een tour te boeken. Vaak zijn tours online niet meer te verkrijgen en zijn de plaatselijke touroperators gesloten. Normaal gesproken is Santa Fe samen met Boquete een van de plekken waar je de meeste, mooiste en leukste tours kunt boeken. Helaas was dit in Santa Fe helemaal niet meer het geval toen wij er kwamen. Je kunt hier zelf nog wel mooie watervallen bezoeken, al is dit zonder eigen vervoer bijna niet te doen. In Boquete en Bocas del Toro kon je gelukkig wel nog gewoon leuke tours boeken en waren bijna alle restaurants en winkels nog geopend.

Toerisme

Waarschijnlijk mede door al het bovenstaande hebben wij het grootste gedeelte van Panama ook als niet druk of toeristisch ervaren. Hotels waren over het algemeen niet druk en een groot deel van de mensen die er wel verbleven bestond uit locals. Ook restaurants en winkels waren eigenlijk nooit echt druk en zeker niet met toeristen. De enige plekken die wij als gezellig druk hebben ervaren en waar wij veel andere toeristen zijn tegengekomen zijn; Old town Panama-stad, Boquete en Bocas del Toro. In deze drie plekken waren hotels voller, en restaurants en winkels drukker. Daarnaast kon je vooral in Boquete en Bocas del Toro ook hele leuke tourtjes boeken of zelf leuke uitjes doen.

Op zoek naar een vliegticket voor Panama? Kijk hier!